Автоматические выключатели используются, чтобы проводить ток в нормальном режиме и отключать его, если возникают короткие замыкания, перегрузки или недопустимые снижения напряжения и другие проблемы в электрике, а также, если необходимо редкое оперативное включение или отключение электрических цепей.
Такие приборы подразделяются на несколько типов: число полюсов - от 1 до 4, токоограничивающие и нетокоограничивающие, в зависимости от вида расцепителя (с расцепителями, тепловыми или полупроводниковыми, в зоне токов перегрузок, с расцепителями электромагнитными в зоне токов короткого замыкания).
Схема выключателя может предусматривать наличие тепловых (полупроводниковых) или электромагнитных расцепителей, либо тепловых электромагнитных и одновременно комбинированных расцепителей. Также автоматический выключатель может быть неселективным или селективным, с выдержкой времени в зонах тока короткого замыкания, по типу привода (с ручным или электроприводом), по механизму исполнения (стационарное исполнение с креплением фиксированно на щите, выдвижные включатели в креплением в раме, возможно перемещение без разрыва электроцепи для ремонта или осмотра.
Многие виды автоматических выключателей предусматривают монтаж добавочных сборочных единиц, дополнительного (сигнального) контакта, независимого расцепителя, позволяющего на расстоянии отключить устройство. Помимо этого, выключатели могут быть снабжены крепежными устройствами, специальным кабельным наконечником, устройством ручного удаленного привода для управления ими без открывания дверей шкафа, устройством закрывания на замок в положение "выключено" и т. п.
Нормируемые технические характеристики
Номинальный ток выключателя Iн — максимальный показатель тока (переменного или постоянного), который протекает в длительном режиме через автоматический выключатель при обычных условиях использования.
Калибруемый показатель номинального тока теплового (или полупроводникового) расцепителя Iнр — такой показатель тока, при котором не происходит отключение устройства, но которое возможно при нормированном времени тока.
Установка по току срабатывания в зоне токов короткого замыкания — такой показатель тока, при котором прибор срабатывает мгновенно разрывом электрической цепи.
Номинальное напряжение - напряжение тока, проходящего через автоматический выключатель, при котором происходит нормирование его технических характеристик.